San Blas —su nombre propio es Guna Yala— es un archipiélago del Caribe de Panamá, pegado a la costa noreste del país y frente a la provincia de Colón. Desde Ciudad de Panamá se llega en unas 2 h 30 por carretera hasta el puerto de Cartí, y desde ahí en lancha a las islas: entre veinte y cuarenta minutos según a cuál vayas.
No es una provincia turística ni un parque: es una comarca indígena autónoma, gobernada por el pueblo Guna. Por eso al entrar se paga un impuesto a la comunidad y por eso no hay hoteles de cadena ni carreteras entre islas.
Los tiempos son de viaje real, con el estado normal de la carretera. La subida a la cordillera es de curvas cerradas y el último tramo hasta el puerto va sin asfaltar: por eso se hace en 4x4 y no en coche normal.
| Desde | Tiempo hasta el puerto | Cómo |
|---|---|---|
| Ciudad de Panamá (centro y hoteles) | 2 h 30 | 4x4 puerta a puerta, saliendo sobre las 5:00 |
| Aeropuerto de Tocumen | 2 h 45 | 4x4; conviene dormir una noche en la ciudad antes |
| Colón | 3 h | Por carretera, bajando primero hacia la Panamericana |
| Puerto de Cartí a tu isla | 20–40 min | Lancha, con chaleco salvavidas |
El archipiélago tiene unas 365 islas repartidas a lo largo de 200 kilómetros de costa caribeña. La mayoría son manchas de arena con un puñado de palmeras; solo unas cincuenta están habitadas, y menos aún reciben visitantes.
Administrativamente es la comarca de Guna Yala, un territorio autónomo dentro de Panamá. El pueblo Guna decide quién entra, qué se construye y cómo se visita. Eso explica casi todo lo que sorprende al llegar: que no haya resorts, que la electricidad vaya por horas y que el alojamiento sean cabañas de caña y palma.
También explica lo que la gente viene a ver: un Caribe que no se urbanizó. Agua turquesa sobre fondo de arena, arrecifes vivos a nado de la orilla y islas donde cabe un partido de fútbol y poco más.
Es el nombre del archipiélago entero. Cuando alguien dice «voy a San Blas» va a alguna de sus islas, y cuál depende del tour: Perro Chico, Isla Diablo, Chichime, los Cayos Holandeses… No hay un pueblo llamado San Blas al que llegar.
La carretera termina en el puerto de Cartí, en tierra firme. De ahí en adelante todo es lancha. Quien busca en el mapa una ruta hasta una isla no la va a encontrar, porque no existe.
Se puede ir todo el año. La temporada seca va de diciembre a abril y es la de mejor mar y más gente; de mayo a noviembre llueve, casi siempre fuerte y corto, de madrugada o al final de la tarde, y las islas están mucho más tranquilas.
Lo único que de verdad cancela un tour es el mar picado: si la capitanía cierra el puerto, no sale ninguna lancha. En ese caso se cambia la fecha o se devuelve el dinero.
El traslado desde tu hotel está incluido en todos nuestros tours. Eliges formato y fecha, y nosotros nos ocupamos de la carretera y de la lancha.
En la costa caribeña del noreste de Panamá, en la comarca de Guna Yala, frente a la provincia de Colón y extendiéndose hacia la frontera con Colombia. El punto de entrada por tierra es el puerto de Cartí.
Unas 2 horas y media en 4x4 hasta el puerto de Cartí, más 20 a 40 minutos de lancha hasta la isla. Se sale de madrugada, sobre las 5:00, para aprovechar el día entero en las islas.
Se puede, pero hay que resolver tres cosas: un 4x4 (los coches normales no pasan el último tramo), el permiso y el pago de entrada a la comarca, y una lancha que te lleve y te recoja. Casi todo el mundo lo hace con tour porque sale parecido de precio y sin sorpresas.
Hay pistas pequeñas en algunas islas y en Cartí para avionetas, pero los vuelos son limitados, caros y sujetos al tiempo. La vía normal, y la que usamos, es la carretera hasta Cartí.
Unas 365 en total. Solo alrededor de cincuenta están habitadas y una fracción recibe visitantes: el resto son islotes de arena y palmeras, muchos sin nombre en el mapa.
Hace falta documento de identidad o pasaporte, porque se cruza el control de entrada a la comarca. No es una frontera internacional: San Blas está en Panamá.