San Blas — son nom propre est Guna Yala — est un archipel de la côte caraïbe du Panama, collé au littoral nord-est du pays, face à la province de Colón. Depuis Panama, il faut environ 2 h 30 par la route jusqu'au port de Cartí, puis le bateau vers les îles : vingt à quarante minutes selon celle où vous allez.
Ce n'est ni une province touristique ni un parc : c'est une comarca indigène autonome, gouvernée par le peuple guna. D'où la taxe d'entrée, et d'où l'absence d'hôtels de chaîne et de routes entre les îles.
Ce sont des temps de trajet réels, avec la route dans son état normal. La montée vers la cordillère est faite de virages serrés et le dernier tronçon jusqu'au port n'est pas asphalté : d'où le 4x4 et pas une voiture normale.
| Depuis | Temps jusqu'au port | Comment |
|---|---|---|
| Panama (centre et hôtels) | 2 h 30 | En 4x4 porte-à-porte, départ vers 5 h |
| Aéroport de Tocumen | 2 h 45 | En 4x4 ; mieux vaut dormir une nuit en ville avant |
| Colón | 3 h | Par la route, en descendant d'abord vers la Panaméricaine |
| Du port de Cartí à votre île | 20–40 min | En bateau, avec gilet |
L'archipel compte environ 365 îles réparties sur 200 kilomètres de côte caraïbe. La plupart sont des taches de sable avec une poignée de palmiers ; une cinquantaine seulement sont habitées, et moins encore reçoivent des visiteurs.
Administrativement, c'est la comarca du Guna Yala, un territoire autonome au sein du Panama. Le peuple guna décide qui entre, ce qui se construit et comment on visite. Cela explique presque tout ce qui surprend en arrivant : pas de resorts, l'électricité par plages horaires et l'hébergement en cabanes de canne et de palme.
Cela explique aussi ce qu'on vient voir : des Caraïbes qui ne se sont pas urbanisées. De l'eau turquoise sur fond de sable, des récifs vivants à quelques brasses du bord, et des îles où tient un match de football et pas beaucoup plus.
C'est le nom de tout l'archipel. Quand quelqu'un dit « je vais à San Blas », il va sur l'une de ses îles, et laquelle dépend du tour : Perro Chico, Isla Diablo, Chichime, les Cayos Holandeses… Il n'y a pas de village appelé San Blas où arriver.
La route s'arrête au port de Cartí, sur la terre ferme. Au-delà, tout se fait en bateau. Celui qui cherche sur une carte un itinéraire jusqu'à une île ne le trouvera pas, parce qu'il n'existe pas.
On peut y aller toute l'année. La saison sèche va de décembre à avril, avec la meilleure mer et le plus de monde ; de mai à novembre il pleut, presque toujours fort et bref, à l'aube ou en fin d'après-midi, et les îles sont bien plus tranquilles.
La seule chose qui annule vraiment un tour, c'est la mer agitée : si la capitainerie ferme le port, aucun bateau ne sort. Dans ce cas, on change la date ou on rembourse.
Le transfert depuis votre hôtel est compris dans tous nos tours. Vous choisissez la formule et la date ; nous nous occupons de la route et du bateau.
Sur la côte caraïbe du nord-est du Panama, dans la comarca du Guna Yala, face à la province de Colón et s'étendant vers la frontière colombienne. Le point d'entrée par la terre est le port de Cartí.
Environ deux heures et demie en 4x4 jusqu'au port de Cartí, plus 20 à 40 minutes de bateau jusqu'à l'île. On part avant l'aube, vers 5 h, pour profiter de la journée entière sur les îles.
C'est possible, mais il faut régler trois choses : un 4x4 (les voitures normales ne passent pas le dernier tronçon), le permis et le paiement d'entrée dans la comarca, et un bateau pour l'aller et le retour. Presque tout le monde le fait avec un tour, parce que le prix est comparable et sans surprises.
Il y a de petites pistes sur certaines îles et à Cartí pour avionnettes, mais les vols sont rares, chers et soumis à la météo. La voie normale, et celle que nous utilisons, est la route jusqu'à Cartí.
Environ 365 au total. Une cinquantaine seulement sont habitées et une fraction reçoit des visiteurs : le reste, ce sont des îlots de sable et de palmiers, beaucoup sans nom sur la carte.
Il faut une pièce d'identité ou un passeport, car on passe le contrôle d'entrée dans la comarca. Ce n'est pas une frontière internationale : San Blas est au Panama.